Quali sono i limiti del PIL?
Il PIL in una definizione
Il Prodotto Interno Lordo (PIL) è una misura sintetica del valore di beni e servizi prodotti all’interno di un paese in un determinato periodo di tempo. Nella pratica, il PIL si basa su identità contabili che aggregano spesa, produzione o reddito. La parte relativa al “valore” è importante: il PIL dipende da come vengono registrati prezzi e quantità, da come si decide cosa “rientra nella produzione” e da come vengono effettuate le correzioni quando i dati sono incompleti.
Come funziona il PIL (e cosa ciò implica)
Il PIL si basa su attività osservabili e monetizzate, ovvero su elementi che emergono nei mercati e possono essere valutati. Questo rende il PIL relativamente coerente e facile da raccogliere, ma significa anche che la misura è influenzata da tre meccanismi.
Primo, il PIL dipende dalla valutazione: l’uso dei prezzi di mercato per convertire beni e servizi diversi in un unico numero. Quando i prezzi cambiano rapidamente, o quando non riflettono adeguatamente costi e benefici sociali, il PIL può variare anche se la produzione reale o il benessere non cambiano.
Secondo, il PIL dipende dalle regole di copertura: non tutta l’attività economica viene completamente censita. Alcuni lavori importanti sono non retribuiti, informali o avvengono al di fuori delle transazioni di mercato standard, quindi potrebbero essere sottostimati.
Terzo, il PIL dipende dalle convenzioni di aggregazione: le stime spesso implicano campionamento, modellizzazione e revisioni successive. Il concetto è stabile, ma qualsiasi dato specifico di PIL riportato può essere incerto.
Errori comuni e limiti significativi
Un limite fondamentale è che il PIL non è concepito per misurare “quanto è buona la vita”. Il PIL può aumentare mentre la distribuzione diventa più diseguale, mentre i risultati in salute o istruzione stagnano, o mentre i danni ambientali aumentano — perché queste dimensioni non sono automaticamente incluse nel PIL in modo completo.
Un altro errore comune è l’assenza o la cattiva misurazione di alcune attività. Il lavoro domestico non retribuito, il volontariato e l’economia informale possono essere difficili da contare. Analogamente, l’impatto ambientale e l’esaurimento delle risorse spesso non vengono sottratti come costi nel quadro base del PIL, quindi l’espansione economica può apparire più forte di quanto non sia in realtà quando si considerano i danni.
Un terzo limite è che il PIL non distingue tra crescita produttiva e crescita alimentata da costi. Ad esempio, una maggiore spesa per riparare i danni dopo disastri può aumentare l’output misurato, anche se riflette una perdita piuttosto che un miglioramento delle capacità.
Infine, il PIL è un’istantanea a breve termine dell’output misurato, non un indicatore certo della performance futura. Se le relazioni che in passato erano valide cambiano — a causa della tecnologia, delle politiche, della demografia, dei collegamenti globali di offerta o della misurazione stessa — allora le precedenti correlazioni tra crescita del PIL e altri risultati potrebbero non valere più.
Assunzioni, incertezza e cosa si può verificare
Per utilizzare il PIL in modo responsabile, è necessario dichiarare le proprie assunzioni. Si stanno confrontando i tassi di crescita nel tempo, o i livelli tra paesi? Ci si concentra sul PIL reale (aggiustato per i cambiamenti di prezzo) o sul PIL nominale? I dati sono recenti abbastanza da rendere rilevanti eventuali revisioni? Queste scelte influenzano le conclusioni.
È anche possibile verificare la robustezza di un’affermazione controllando cosa significa “PIL” in quel contesto: se si tratta del PIL complessivo, del PIL reale, del PIL pro capite o del PIL per settore; quale anno base o deflatore è stato utilizzato; e come sono stati gestiti i buchi nei dati.
Una domanda utile successiva è: “Cosa dovrebbe misurare il PIL per il mio scopo?” Se l’obiettivo è il benessere, la sostenibilità o il progresso sociale, allora il PIL da solo è improbabile che sia sufficiente, e sarebbero necessarie misure complementari progettate specificamente per quelle dimensioni.